1、制備原料和工藝不同。工業酒精使用原煤或石油裂解制得，含有大量的甲醇、甲醛等雜質，且不易分離出；醫用和藥用酒精現在都是以玉米或其它糧食以糖化酶法發酵制得，雜質很少。
2、用途不同。工業酒精因含有甲醇等對人體有害物質，絕對不能服用，只能用于非食用化工業的原料或作為燃料；醫用和藥用酒精現階段都是符合食用酒精的產品，沒有專用的，即可用于藥品生產，也可按比例稀釋成75%的醫用消毒酒精。
工業酒精可以為工業生產提供能源，如作為汽車的燃料或與汽油組成混合燃料；酒精是一種很好的有機溶劑，許多有機制劑的生產中都要使用，如利用酒精脫水成為乙烯，用以生產合成橡膠、聚乙烯、聚氯乙烯等；制造農藥……總之，工業酒精在國防工業、有機合成、工農業生產中都有廣泛的用途。