工業酒精實際上應當叫“工業用酒精”(ethanol for industrial use)最早的酒精國標GB394-81“適用于由谷物、薯類、甜菜及糖蜜所制的含水酒精”，包含了工業酒精和食用酒精。但是對哪個級別的酒精可以用作食用未作具體規定，后來在多次甲醇中毒事故以后，才有二級或二級以上酒精方可用于食用的規定。
為此，1989另行制定了GB10343-89食用酒精標準，以后GB394-81自動轉化為工業酒精標準。1994年GB394-81酒精標準修訂為GB/T394.1-94標準，是為現行工業酒精標準。GB/T394.1-94中，規定優等、一等、合格品工業酒精的含量分別為0.8、1.2、2.0(≤g/L，下同)，GB10343-89食用酒精標準中規定優級為0.1，普通級為0.6其它乙醇類國標如GB6820-86合成乙醇、6820-92工業合成乙醇、GB678-90乙醇(無水乙醇)規定的甲醇含量最多不超過2.0。雖然GB394-81中四級酒精并沒有規定甲醇含量，但規定乙醇含量不少于95%(體積比)，即便其中完全不含水及其它雜質(這是不可能的)甲醇含量也不可能太高。
所謂“工業酒精”中毒，造成事故的“工業酒精”并非正規酒精廠生產的，是不法廠商用甲醇摻雜少量乙醇，甚至直接用甲醇換個標簽“制造”出來的。因為酒精長期緊缺，價格高出甲醇一倍以上，而甲醇的氣味、味道、比重等和乙醇相似。而這些所謂的酒精，被冠以“工業酒精”、“合成酒精”、“工業木酒精”、“溶劑酒精”、“變性酒精”、“火鍋酒精”等等名義出售，如果報道的時候不加區別，就會造成“
工業酒精”含大量甲醇的誤解。
甲醇對金屬特別是黃銅有細微的腐蝕性。易燃，焚燒時有無光的談藍色火焰。蒸氣能與空氣構成爆破混合物．爆破極限6．0%-36．5%(vol)。純品略帶乙醇味，粗品沖鼻難聞。有毒可直接損害人的肢體細胞組織．特別是損害視覺神經網膜，致使失明。正常人一次飲用4-10g純甲醇可發生嚴峻中毒。飲用7-8g可致使失明，飲用30-100g就會逝世。
作為燃料的酒精，通常在里面摻入一定量的甲醇使其不可用于食用，稱為“甲基化酒精”(methylated spirit)或者“變性酒精”(這個是真正的變性酒精)。