甲醇生產原料比較復雜，目前已經形成煤、油、氣并存的局面。含氫氣、一氧化碳、二氧化碳及少量惰性氣的甲醇合成原料氣是碳一化學中合成氣的一種，可從生產合成氣的原料中取得。工業上合成甲醇原料氣的來源與碳一化學中制備合成氣的來源是相同的，主要原料有天然氣、石腦油、重油、煤或焦炭等。
初制備合成氣采用固體燃料，如焦炭、無煙煤、固體燃料在常壓或加壓下氣化，用水蒸氣（或空氣、氧氣）為氣化劑，生產水煤氣供甲醇合成；或生產半水煤氣供氨合成。當用固體燃料生產甲醇時，需要通過除塵、脫硫等手段凈化氣體，再通過變換和脫碳調節氣體組成。最初用固體燃料制水煤氣成為甲醇生產的唯一工藝途徑。