工業酒精實際上應當叫“工業用酒精”（ethanol for industrial use）最早的酒精國標GB394-81“合用于由谷物、薯類、甜菜及糖蜜所制的含水酒精”，包含了工業酒精和食用酒精?？墒菍δ膫€級另外酒精能夠用作食用未作具體劃定，后來在屢次甲醇中毒事端今后，才有二級或二級以上酒精方可用于食用的劃定。
工業酒精富含96%乙醇和1%甲醇。工業酒精的純度通常為97%和99%。工業酒精通常為無色通明液體，略帶酒的芳香氣味。主要是印刷廠和電子廠的清潔，不能作為醫用酒精運用。甲醇的中毒機理是，甲醇經人體代謝發作甲醛和甲酸（俗稱蟻酸），然后對人體發作損傷。常見的表現是，先是發作喝醉的感受，數小時后頭痛，厭惡，吐逆，以及視野含糊。嚴重者會失明，甚至喪身。失明的原因是，甲醇的代謝產品甲酸會累積在眼睛部位，損壞視覺神經細胞。